Gibbon : tout savoir sur cet animal

Les gibbons sont les acrobates des forêts d'Asie. Ces singes sans queue, souvent appelés « petits grands singes », sont des cousins des orangs-outans, des gorilles et des chimpanzés. On en compte une vingtaine d'espèces, toutes connues pour leurs bras immenses et leurs chants spectaculaires qui résonnent au lever du jour.

Carte d'identité

Habitat

Les gibbons vivent en Asie du Sud et du Sud-Est : nord-est de l'Inde, Bangladesh, Birmanie, sud de la Chine, Thaïlande, Laos, Cambodge, Vietnam, Malaisie et Indonésie, sur les îles de Sumatra, Bornéo et Java.

Ils habitent les forêts tropicales et subtropicales, où ils vivent presque exclusivement dans la canopée, à des dizaines de mètres au-dessus du sol.

Mode de vie

Les gibbons se déplacent en se balançant de branche en branche à la seule force des bras, une technique appelée brachiation. Ils sont capables de franchir plusieurs mètres d'un seul élan et d'atteindre une grande vitesse.

Ils vivent en petits groupes familiaux formés d'un couple et de ses petits. Chaque matin, le couple chante en duo pour marquer son territoire et renforcer ses liens : ces chants peuvent s'entendre à plus d'un kilomètre.

Alimentation

Les gibbons se nourrissent surtout de fruits mûrs, en particulier de figues. Ils complètent leur alimentation avec des feuilles, des fleurs, des bourgeons et des insectes.

Ils cueillent leur nourriture suspendus d'une main, en se servant de l'autre pour attraper les fruits au bout des branches les plus fines.

Reproduction

Après une gestation d'environ sept mois, la femelle met au monde un seul petit, qui s'accroche à sa fourrure et ne la quitte pas pendant ses premiers mois.

Les naissances sont espacées de deux à trois ans. Les jeunes restent dans leur famille jusqu'à l'âge de six à huit ans, avant de partir fonder leur propre groupe et chercher leur territoire.

Protection

Presque toutes les espèces de gibbons sont menacées, et la plupart sont classées « en danger » ou « en danger critique » sur la Liste rouge de l'UICN.

Ils souffrent de la destruction des forêts, notamment pour les plantations de palmiers à huile, du braconnage et de la capture des petits pour le commerce d'animaux de compagnie. Leur reproduction lente rend chaque perte difficile à compenser.