Tamarin : tout savoir sur cet animal

Les tamarins sont de petits singes d'Amérique centrale et d'Amérique du Sud, à peine plus gros qu'un écureuil. Vifs, bavards et très sociables, ils forment une quinzaine d'espèces aux allures étonnantes : moustaches blanches, crinières, visages nus ou pelage bicolore. Ils appartiennent à la famille des Callitrichidés, comme les ouistitis.

Carte d'identité

Habitat

Les tamarins vivent dans les forêts tropicales, du Panama et de la Colombie jusqu'au bassin de l'Amazonie, au Brésil, au Pérou et en Bolivie. Chaque espèce occupe une région bien précise, souvent délimitée par de grands fleuves.

Ils passent leur vie dans les arbres, surtout dans les étages bas et moyens de la forêt, où les lianes et les branchages denses leur offrent nourriture et protection contre les rapaces.

Mode de vie

Les tamarins vivent en petits groupes familiaux de deux à une vingtaine d'individus. Ils communiquent sans arrêt grâce à des cris aigus, des sifflements et des trilles, et entretiennent leurs liens en s'épouillant mutuellement.

Au lieu d'ongles, ils possèdent des griffes à presque tous les doigts. Elles leur permettent de s'agripper aux troncs comme des écureuils et de se déplacer avec agilité de branche en branche.

Alimentation

Les tamarins sont omnivores. Leur menu se compose surtout de fruits, de fleurs, de nectar et d'insectes, comme les sauterelles ou les araignées.

Ils consomment aussi la gomme et la sève qui coulent de certains arbres, et parfois de petits animaux : grenouilles, lézards ou œufs d'oiseaux.

Reproduction

Dans un groupe, en général une seule femelle se reproduit. Après une gestation d'environ cinq mois, elle donne le plus souvent naissance à des jumeaux.

Chez les tamarins, l'éducation est une affaire de famille : le père et les autres membres du groupe portent les bébés sur leur dos et ne les rendent à la mère que pour la tétée.

Protection

Le statut des tamarins varie beaucoup selon les espèces. Certaines restent assez communes, mais d'autres sont gravement menacées, comme le tamarin pinché de Colombie, classé « en danger critique » par l'UICN.

Leurs principales menaces sont la déforestation pour l'agriculture et l'élevage, et la capture pour le commerce illégal d'animaux de compagnie.