Orang-outan : tout savoir sur cet animal

L'orang-outan est le plus grand animal vivant dans les arbres. Son nom vient du malais et signifie « homme de la forêt ». Avec son long pelage roux et ses bras immenses, ce grand singe est l'un de nos plus proches cousins, réputé pour son intelligence et son calme. Il existe trois espèces : l'orang-outan de Bornéo, celui de Sumatra et celui de Tapanuli.

Carte d'identité

Habitat

Les orangs-outans vivent uniquement sur les îles de Bornéo et de Sumatra, en Asie du Sud-Est. Bornéo est partagée entre l'Indonésie, la Malaisie et le Brunei, et Sumatra appartient à l'Indonésie.

Ils habitent les forêts tropicales humides, en particulier les forêts de plaine et les forêts marécageuses, riches en arbres fruitiers.

Mode de vie

Contrairement aux autres grands singes, l'orang-outan vit en grande partie seul. Seules les mères restent longtemps avec leurs petits. Il passe presque toute sa vie dans les arbres, où il se déplace lentement en s'agrippant aux branches avec ses mains et ses pieds.

Chaque soir, il construit un nouveau nid de branches et de feuilles pour dormir, parfois avec un toit pour se protéger de la pluie. Les grands mâles adultes développent de larges joues et poussent de longs cris qui portent sur plus d'un kilomètre.

Alimentation

L'orang-outan se nourrit surtout de fruits, comme les figues et les durians. Il complète son menu avec des feuilles, de l'écorce, des fleurs, des insectes et du miel.

Il connaît parfaitement les arbres de son territoire et se souvient du moment où ils donnent des fruits. Il utilise aussi des outils : des bâtons pour attraper des insectes ou des feuilles comme gants et comme parapluie.

Reproduction

Après une gestation d'environ huit mois et demi, la femelle met au monde un seul petit. Celui-ci reste avec sa mère pendant sept à huit ans, le temps d'apprendre tout ce qu'il faut savoir pour survivre en forêt.

C'est l'intervalle entre deux naissances le plus long de tous les mammifères : une femelle n'a qu'un petit tous les sept à huit ans environ. Cette reproduction très lente rend l'espèce particulièrement vulnérable.

Protection

Les trois espèces d'orangs-outans sont classées « en danger critique » sur la Liste rouge de l'UICN. L'orang-outan de Tapanuli, décrit seulement en 2017, est le grand singe le plus rare du monde, avec moins de 800 individus.

Leurs forêts sont détruites à grande vitesse, notamment pour les plantations de palmiers à huile, l'exploitation du bois et les incendies. Ils sont aussi victimes du braconnage et de la capture des petits pour le commerce illégal.