Ouistiti : tout savoir sur cet animal

Le ouistiti est un minuscule singe d'Amérique du Sud, à peine plus lourd qu'un gros hamster. Le plus connu, le ouistiti commun, porte de longues touffes de poils blancs autour des oreilles qui lui donnent une allure de petit lutin. Vifs et curieux, les ouistitis forment plusieurs espèces, cousines des tamarins.

Carte d'identité

Habitat

Les ouistitis vivent au Brésil, et certaines espèces voisines dans les pays limitrophes. Le ouistiti commun est originaire du nord-est du Brésil, dans la forêt atlantique et les forêts sèches de la caatinga.

Très adaptables, ils fréquentent les forêts tropicales, les lisières, les forêts secondaires et même les parcs des villes, comme à Rio de Janeiro, où des ouistitis introduits se sont installés.

Mode de vie

Les ouistitis vivent en petits groupes familiaux de trois à une quinzaine d'individus. Ils communiquent par des sifflements aigus, des expressions du visage et des mouvements de leurs touffes de poils.

Comme les tamarins, ils possèdent des griffes plutôt que des ongles, qui leur permettent de s'accrocher verticalement aux troncs. Ils sont actifs le jour et dorment la nuit serrés les uns contre les autres dans le feuillage ou un creux d'arbre.

Alimentation

Le ouistiti est un spécialiste de la gomme et de la sève des arbres. Avec ses incisives inférieures en forme de ciseau, il ronge l'écorce pour faire couler ces liquides sucrés, qu'il vient ensuite lécher.

Il complète son alimentation avec des insectes, des araignées, des fruits, des fleurs, du nectar et parfois de petits lézards ou des œufs.

Reproduction

Après une gestation d'environ cinq mois, la femelle dominante du groupe donne le plus souvent naissance à des jumeaux. Elle peut avoir deux portées par an.

Les petits sont très lourds pour leur mère : c'est donc le père et les autres membres du groupe qui les portent la plupart du temps, ne les lui confiant que pour la tétée.

Protection

Le ouistiti commun est classé « préoccupation mineure » sur la Liste rouge de l'UICN, car il s'adapte bien aux forêts modifiées par l'homme.

D'autres espèces de ouistitis sont en revanche menacées, comme le ouistiti à oreilles jaunes de la forêt atlantique, classé « en danger ». La destruction de cette forêt et le commerce d'animaux de compagnie sont leurs principales menaces.