Mandrill : tout savoir sur cet animal

Avec son museau rouge vif bordé de bleu et sa barbe jaune, le mandrill est sans doute le primate le plus coloré de la planète. C'est aussi le plus grand des singes, si l'on met à part les grands singes comme le gorille ou le chimpanzé. Il vit dans les forêts denses d'Afrique centrale, où il forme des groupes parmi les plus grands du règne animal.

Carte d'identité

Habitat

Le mandrill vit dans les forêts tropicales humides d'Afrique centrale de l'Ouest : au sud du Cameroun, en Guinée équatoriale, au Gabon et au Congo.

Il fréquente surtout les forêts denses de plaine, mais aussi les forêts galeries le long des rivières et les lisières entre forêt et savane.

Mode de vie

Le mandrill vit en hordes qui peuvent réunir plusieurs centaines d'individus, surtout des femelles et leurs petits. Les grands mâles adultes vivent plutôt seuls et ne rejoignent les hordes qu'au moment de la reproduction.

Il passe la journée au sol à chercher sa nourriture et grimpe dans les arbres pour dormir à l'abri des prédateurs. Ses couleurs sont un véritable message : plus un mâle est dominant, plus son visage et son arrière-train sont vivement colorés.

Alimentation

Omnivore, le mandrill se nourrit surtout de fruits et de graines, qu'il complète avec des feuilles, des racines, des champignons, des insectes et de petits animaux comme des œufs ou des grenouilles.

Il transporte la nourriture dans les grandes poches de ses joues, ce qui lui permet de ramasser vite puis de manger tranquillement en sécurité.

Reproduction

Après une gestation d'environ six mois, la femelle met au monde un seul petit, en général pendant la saison où les fruits sont abondants.

Le bébé s'accroche d'abord au ventre de sa mère, puis voyage sur son dos. Les jeunes femelles restent souvent dans le groupe de leur mère toute leur vie, alors que les jeunes mâles le quittent vers l'âge de six ans.

Protection

Le mandrill est classé « vulnérable » sur la Liste rouge de l'UICN. Ses populations diminuent à cause de la chasse pour la viande de brousse, facilitée par la taille et le bruit des hordes.

La déforestation, l'exploitation forestière et l'agriculture réduisent aussi son habitat. Le parc national de la Lopé, au Gabon, abrite certaines des plus grandes hordes connues.