Loup blanc : tout savoir sur cet animal

Le loup blanc, aussi appelé loup arctique, est une sous-espèce du loup gris adaptée aux régions les plus froides de la planète. Son épaisse fourrure blanche le camoufle dans la neige et le protège de températures qui peuvent descendre sous les -40 °C. Il vit si loin des hommes qu'il les craint beaucoup moins que les autres loups.

Carte d'identité

Habitat

Le loup arctique vit dans l'extrême nord du Canada, sur les îles de l'archipel arctique comme l'île d'Ellesmere, et au nord du Groenland.

Il habite la toundra et les déserts polaires, des terres sans arbres où le sol reste gelé toute l'année. Ailleurs, dans les forêts du Canada ou d'Eurasie, certains loups gris ont aussi un pelage presque blanc.

Mode de vie

Le loup blanc vit en meute, une famille composée d'un couple reproducteur et de ses petits des années précédentes. Les meutes parcourent d'immenses territoires pour trouver des proies, parfois sur plusieurs milliers de kilomètres carrés.

Pendant l'hiver arctique, il doit survivre à plusieurs mois de nuit presque complète. Ses oreilles plus petites et son museau plus court que ceux des autres loups limitent les pertes de chaleur.

Alimentation

Carnivore, le loup blanc chasse en groupe les plus grandes proies de l'Arctique, comme les bœufs musqués et les caribous. Il attrape aussi des lièvres arctiques et des lemmings.

Comme les proies sont rares, il peut rester plusieurs jours sans manger, puis avaler en un seul repas une grande quantité de viande.

Reproduction

Les accouplements ont lieu à la fin de l'hiver. Après une gestation d'environ deux mois, la louve met au monde ses louveteaux dans une tanière, souvent un abri rocheux ou une cavité creusée dans un sol moins gelé.

Les portées sont plus petites que chez les autres loups, en général deux à trois louveteaux. Toute la meute participe à leur éducation et leur rapporte de la nourriture.

Protection

Le loup gris, dont il fait partie, est classé « préoccupation mineure » sur la Liste rouge de l'UICN. Le loup arctique n'est pas menacé directement par la chasse, car il vit dans des régions presque inhabitées.

Le réchauffement climatique est en revanche une vraie inquiétude : les hivers plus doux et les pluies verglaçantes rendent la végétation inaccessible aux bœufs musqués et aux caribous, ce qui prive les loups de leurs proies.