Puma : tout savoir sur cet animal

Le puma, aussi appelé cougar ou lion des montagnes, est un grand félin au pelage uni, fauve ou grisâtre. Agile, puissant et très discret, il possède la plus vaste répartition de tous les mammifères sauvages terrestres des Amériques, du Canada jusqu'à la Patagonie. Malgré sa taille, c'est le plus grand des « petits félins » : il ne sait pas rugir, mais il ronronne.

Carte d'identité

Habitat

Le puma vit du sud-ouest du Canada jusqu'à la pointe sud de l'Amérique du Sud, en passant par l'ouest des États-Unis, le Mexique, l'Amérique centrale et presque toute l'Amérique du Sud.

Il s'adapte à presque tous les milieux : forêts de conifères, forêts tropicales, montagnes jusqu'à plus de 4 000 mètres, déserts, prairies et marais. Il lui faut surtout des cachettes et des proies en nombre suffisant.

Mode de vie

Le puma est un animal solitaire et territorial. Il marque son territoire en grattant le sol et en laissant des traces odorantes, et évite autant que possible les autres pumas.

Il est surtout actif à l'aube et au crépuscule. Remarquable sauteur, il peut bondir à plusieurs mètres de haut pour atteindre une branche ou un rocher, et franchir d'un seul saut une dizaine de mètres en longueur.

Alimentation

Carnivore, le puma chasse surtout les cerfs en Amérique du Nord, et les guanacos ou d'autres ongulés en Amérique du Sud. Il attrape aussi des proies plus petites, comme des lièvres, des rongeurs ou des oiseaux.

Il approche discrètement sa proie, puis bondit sur elle. Après une grosse prise, il cache ce qu'il ne mange pas sous des feuilles et de la terre pour revenir s'en nourrir les jours suivants.

Reproduction

Après une gestation d'environ trois mois, la femelle met au monde ses petits dans un abri rocheux ou une végétation dense. Ils naissent couverts de taches sombres et avec les yeux bleus.

Les taches disparaissent vers l'âge de six mois à un an, et les yeux deviennent jaunes. Les jeunes restent avec leur mère environ un an et demi à deux ans avant de partir chercher leur propre territoire.

Protection

Le puma est classé « préoccupation mineure » sur la Liste rouge de l'UICN, car il reste présent sur un immense territoire.

Il a cependant disparu de nombreuses régions, notamment dans l'est de l'Amérique du Nord. En Floride, une petite population isolée, la panthère de Floride, reste menacée par la perte d'habitat et les collisions routières.