Colocolo : tout savoir sur cet animal

Le colocolo, aussi appelé chat des pampas, est un petit félin sauvage d'Amérique du Sud. À peine plus grand qu'un chat domestique, avec son allure trapue, ses oreilles pointues et sa fourrure épaisse, c'est l'un des félins les plus discrets et les moins connus du continent : les scientifiques ont encore beaucoup à découvrir sur sa vie dans la nature.

Carte d'identité

Habitat

Le colocolo possède l'une des plus vastes répartitions parmi les petits félins d'Amérique du Sud. On le rencontre de l'Équateur jusqu'au sud de l'Argentine et du Chili, en passant par le Pérou, la Bolivie, le Paraguay, l'Uruguay et le Brésil.

Il est remarquablement adaptable : il fréquente les prairies de la pampa, les steppes, les savanes du Brésil, les forêts sèches et les forêts tempérées du Chili, et grimpe dans les Andes jusqu'à près de 5 000 mètres d'altitude.

Mode de vie

Solitaire et très discret, le colocolo chasse surtout au crépuscule et la nuit, même s'il peut être actif en journée dans les régions peu fréquentées par l'homme. Il se déplace principalement au sol et se réfugie dans les hautes herbes, les rochers ou les buissons.

Son pelage varie énormément d'une région à l'autre : gris uni, beige, roux, ou parsemé de taches et de rayures sombres, avec des bandes noires caractéristiques sur les pattes. Quand il se sent menacé, il hérisse la longue crinière de poils qui court le long de son dos pour paraître plus impressionnant.

Alimentation

Le colocolo est un chasseur carnivore. Il se nourrit surtout de petits mammifères comme les cobayes sauvages, les viscaches et d'autres rongeurs, qu'il surprend à l'affût dans la végétation.

Il capture aussi des oiseaux nichant au sol, comme les tinamous, et complète son menu avec des lézards, des œufs et de gros insectes.

Reproduction

La reproduction du colocolo dans la nature est encore mal connue. Les observations réalisées en parc zoologique montrent une gestation d'environ 80 à 85 jours, à l'issue de laquelle la femelle met au monde un à trois chatons.

Comme chez la plupart des félins, c'est la mère seule qui élève les petits, à l'abri dans un terrier, une cavité rocheuse ou une végétation dense, jusqu'à ce qu'ils soient capables de chasser par eux-mêmes.

Protection

Le colocolo est classé « quasi menacé » sur la Liste rouge de l'UICN et ses populations semblent en déclin. Sa principale menace est la transformation de son habitat en terres agricoles et en pâturages, qui fragmente son territoire.

Il est aussi victime des collisions routières, des attaques de chiens domestiques et de persécutions par certains éleveurs qui l'accusent de s'en prendre aux volailles. Le commerce international de l'espèce est encadré par la convention CITES.