Tigre : tout savoir sur cet animal

Puissant, solitaire et reconnaissable entre tous grâce à son pelage orangé rayé de noir, le tigre est le plus grand félin du monde. Super-prédateur des forêts d'Asie, il fascine autant qu'il inquiète, et il est devenu l'un des grands symboles de la lutte pour la protection des espèces menacées.

Carte d'identité

Habitat

Le tigre vit uniquement en Asie : en Inde, au Népal, au Bhoutan, au Bangladesh, dans l'Extrême-Orient russe, en Chine et dans plusieurs pays d'Asie du Sud-Est comme la Thaïlande, la Malaisie ou l'île indonésienne de Sumatra.

Il s'adapte à des milieux très différents : forêts tropicales humides, forêts sèches, mangroves des Sundarbans, hautes herbes des plaines ou forêts enneigées de la taïga. Il lui faut seulement trois choses : un couvert végétal pour se cacher, de l'eau et suffisamment de proies.

Mode de vie

Le tigre est un animal solitaire qui défend un vaste territoire, marqué par des griffures sur les arbres, des dépôts d'urine et des rugissements. Les territoires des mâles recouvrent souvent ceux de plusieurs femelles.

Contrairement à beaucoup de félins, il adore l'eau : excellent nageur, il n'hésite pas à traverser des rivières ou à se baigner pour se rafraîchir pendant les fortes chaleurs.

Alimentation

Carnivore, le tigre chasse surtout de grands ongulés : cerfs sambar, chitals, sangliers, buffles ou gaurs. Il approche sa proie à couvert, en silence, avant de bondir sur elle au dernier moment.

La plupart de ses attaques échouent, et il ne réussit qu'une chasse sur plusieurs tentatives. Lorsqu'il fait une grosse prise, il peut avaler plusieurs dizaines de kilos de viande en un repas, puis revenir sur sa carcasse pendant plusieurs jours.

Reproduction

Après une gestation d'environ trois mois et demi, la femelle donne naissance en général à deux à quatre petits, dans une tanière cachée au milieu de la végétation ou des rochers. Les bébés naissent aveugles et ne pèsent qu'un kilo environ.

La mère élève seule ses petits. Elle leur apprend à chasser pendant près de deux ans, avant qu'ils ne partent à la recherche de leur propre territoire.

Protection

Le tigre est classé « en danger » sur la Liste rouge de l'UICN. Il a disparu de plus de 90 % de son ancienne aire de répartition, à cause du braconnage pour sa peau et ses os, de la destruction des forêts et de la raréfaction de ses proies.

Grâce aux réserves et à la lutte contre le braconnage, ses effectifs sauvages remontent dans plusieurs pays comme l'Inde ou le Népal : on estime aujourd'hui qu'il reste entre 3 700 et 5 600 tigres en liberté.