Lycaon : tout savoir sur cet animal

Le lycaon, aussi appelé chien sauvage d'Afrique, est l'un des prédateurs les plus efficaces de la savane. Son pelage tacheté de noir, de fauve et de blanc lui a valu le surnom de « loup peint » : chaque individu porte un motif unique. Mais ce qui le rend vraiment exceptionnel, c'est la solidarité incroyable qui unit les membres de sa meute.

Carte d'identité

Habitat

Le lycaon vit en Afrique subsaharienne, principalement en Afrique australe et en Afrique de l'Est : Botswana, Zimbabwe, Zambie, Tanzanie, Mozambique, Kenya et Afrique du Sud.

Il fréquente les savanes, les plaines herbeuses et les forêts claires. Il a besoin d'immenses territoires, qui peuvent couvrir plusieurs centaines de kilomètres carrés pour une seule meute.

Mode de vie

Le lycaon vit en meutes très soudées, dirigées par un couple dominant. Les membres jouent, se saluent bruyamment et prennent soin les uns des autres : ils nourrissent les malades, les blessés et les plus âgés.

Avant de partir chasser, la meute se rassemble lors d'une cérémonie très animée. Des chercheurs ont même observé que les lycaons « votent » le départ à la chasse en éternuant : plus il y a d'éternuements, plus la meute a de chances de se mettre en route.

Alimentation

Carnivore, le lycaon chasse surtout des antilopes de taille moyenne, comme les impalas, les gazelles ou les koudous, et parfois de jeunes gnous. Il chasse en groupe, le plus souvent à l'aube et au crépuscule.

Plutôt que de surprendre sa proie, il la poursuit à grande vitesse et sur de longues distances, jusqu'à l'épuiser. Cette stratégie en fait l'un des chasseurs les plus efficaces au monde : une grande partie de ses chasses se terminent par une capture.

Reproduction

En général, seul le couple dominant se reproduit. Après une gestation d'environ deux mois et demi, la femelle met au monde une portée nombreuse, souvent une dizaine de petits, dans un terrier abandonné.

Toute la meute participe à leur éducation : au retour de la chasse, les adultes régurgitent de la viande pour les petits et pour les adultes restés au terrier pour les garder.

Protection

Le lycaon est classé « en danger » sur la Liste rouge de l'UICN. Il ne resterait que quelques milliers d'individus en liberté, répartis en petites populations isolées.

Il souffre de la fragmentation de son habitat, des conflits avec les éleveurs, des collisions routières et de maladies transmises par les chiens domestiques, comme la rage et la maladie de Carré.