Zèbre : tout savoir sur cet animal

Avec ses rayures noires et blanches, le zèbre est l'un des animaux les plus faciles à reconnaître de la savane africaine. Proche cousin du cheval et de l'âne, il en existe trois espèces : le zèbre des plaines, le plus répandu, le zèbre de Grévy, le plus grand, et le zèbre de montagne.

Carte d'identité

Habitat

Le zèbre des plaines vit dans les savanes d'Afrique de l'Est et d'Afrique australe, du Soudan du Sud jusqu'à l'Afrique du Sud. Le zèbre de Grévy vit dans les zones sèches du Kenya et de l'Éthiopie, et le zèbre de montagne dans les régions montagneuses de Namibie et d'Afrique du Sud.

Tous ont besoin de prairies pour se nourrir et de points d'eau à proximité, car ils doivent boire régulièrement.

Mode de vie

Le zèbre des plaines vit en petits groupes familiaux, formés d'un étalon, de quelques juments et de leurs petits. Ces familles se rassemblent parfois en immenses troupeaux, notamment lors des migrations.

Chaque année, dans le Serengeti et le Masai Mara, des centaines de milliers de zèbres participent avec les gnous à la Grande Migration, à la recherche d'herbe fraîche. Face aux lions et aux hyènes, ils se regroupent et se défendent à coups de sabots et de dents.

Alimentation

Herbivore, le zèbre se nourrit surtout d'herbes, dont il broute les parties les plus hautes et les plus dures. Il mange aussi parfois des feuilles, des écorces et des pousses.

En broutant les herbes les plus coriaces, il ouvre la voie aux autres herbivores, comme les gnous et les gazelles, qui préfèrent les jeunes pousses plus tendres.

Reproduction

Après une gestation d'environ un an, la jument met au monde un seul poulain. Celui-ci est capable de se lever et de marcher moins d'une heure après sa naissance, puis de suivre le troupeau.

Pendant ses premiers jours, la mère le tient à l'écart des autres, le temps qu'il apprenne à reconnaître ses rayures, son odeur et sa voix.

Protection

Le zèbre des plaines est classé « quasi menacé » sur la Liste rouge de l'UICN, le zèbre de montagne « vulnérable » et le zèbre de Grévy « en danger ».

Les zèbres souffrent de la perte de leur habitat au profit de l'agriculture et de l'élevage, de la concurrence avec le bétail pour l'eau et l'herbe, et de la chasse pour leur viande et leur peau.