Serval : tout savoir sur cet animal

Le serval est un élégant félin africain, reconnaissable à ses très longues pattes, ses immenses oreilles et son pelage doré tacheté de noir. Proportionnellement à son corps, c'est le félin qui a les pattes les plus longues. Ce chasseur hors pair est capable de repérer un rongeur caché dans les herbes rien qu'au bruit.

Carte d'identité

Habitat

Le serval vit dans une grande partie de l'Afrique au sud du Sahara, ainsi qu'en quelques points d'Afrique du Nord, où il est devenu très rare.

Il fréquente surtout les savanes herbeuses, les zones humides, les marais et les bords de rivières, où les hautes herbes abritent de nombreux rongeurs.

Mode de vie

Le serval est un animal solitaire et territorial, actif surtout au crépuscule et la nuit, mais aussi en journée dans les zones tranquilles.

Ses grandes oreilles fonctionnent comme des antennes : il les oriente pour localiser précisément les bruits de ses proies dans les herbes, et même sous terre.

Alimentation

Carnivore, le serval se nourrit surtout de petits rongeurs, comme les rats et les souris. Il attrape aussi des oiseaux, des grenouilles, des reptiles et des insectes.

Pour chasser, il repère sa proie à l'oreille, puis bondit très haut avant de retomber sur elle avec ses pattes avant. Cette technique en fait l'un des félins les plus efficaces : environ une chasse sur deux réussit.

Reproduction

Après une gestation d'environ deux mois et demi, la femelle met au monde un à quatre petits, dans un abri caché dans les hautes herbes, un terrier abandonné ou des rochers.

La mère élève seule ses petits et leur apprend à chasser. Ils deviennent indépendants vers l'âge d'un an, et quittent alors le territoire de leur mère.

Protection

Le serval est classé « préoccupation mineure » sur la Liste rouge de l'UICN, car il reste assez répandu en Afrique subsaharienne.

Il souffre cependant de la disparition des zones humides, du braconnage pour sa fourrure et de la capture pour le commerce d'animaux exotiques.