Casoar : tout savoir sur cet animal

Avec son casque sur la tête, son cou bleu vif et ses caroncules rouges, le casoar semble tout droit sorti de la préhistoire. Ce grand oiseau incapable de voler est l'un des plus lourds du monde, juste derrière l'autruche et l'émeu. Il est souvent présenté comme dangereux, mais c'est avant tout un habitant discret des forêts tropicales.

Carte d'identité

Habitat

Le casoar à casque, l'espèce la plus connue, vit en Nouvelle-Guinée, sur quelques îles voisines et dans le nord-est de l'Australie, au Queensland.

Il fréquente surtout les forêts tropicales humides, mais on le rencontre aussi dans les forêts marécageuses, les mangroves et les zones de savane proches des forêts.

Mode de vie

Solitaire en dehors de la période de reproduction, le casoar parcourt la forêt en suivant les arbres qui portent des fruits. Malgré son poids, il peut courir à près de 50 km/h, sauter et nager.

Chacune de ses pattes porte un ongle en forme de poignard, long d'une dizaine de centimètres. Il ne s'en sert que pour se défendre quand il se sent menacé, et les attaques contre l'homme sont rares, souvent liées à des casoars habitués à être nourris.

Alimentation

Le casoar se nourrit surtout de fruits tombés au sol, qu'il avale entiers. Il complète son menu avec des champignons, des escargots, des insectes et parfois de petits animaux.

En dispersant les graines des fruits qu'il mange, il joue un rôle essentiel pour la forêt : certaines plantes dépendent presque entièrement de lui pour se reproduire.

Reproduction

Chez le casoar, les rôles sont inversés : la femelle, plus grande et plus colorée, pond trois à cinq gros œufs vert pâle, puis repart souvent s'accoupler avec un autre mâle.

C'est le mâle qui couve les œufs pendant environ cinquante jours, puis élève et protège seul les poussins rayés pendant près de neuf mois.

Protection

À l'échelle mondiale, le casoar à casque est classé « préoccupation mineure » par l'UICN. Mais en Australie, où il ne reste que quelques milliers d'individus, il est considéré comme en danger.

Il souffre de la destruction des forêts, des collisions avec les voitures et des attaques de chiens. En Nouvelle-Guinée, il est aussi chassé pour sa viande et ses plumes.