Tamandua : tout savoir sur cet animal

Le tamandua est un fourmilier de taille moyenne, reconnaissable à son pelage clair barré d'un « gilet » noir. Plus petit que le grand fourmilier, il est beaucoup plus à l'aise dans les arbres grâce à sa queue préhensile. Il existe deux espèces : le tamandua du Nord et le tamandua du Sud.

Carte d'identité

Habitat

Le tamandua vit en Amérique latine. Le tamandua du Nord occupe le sud du Mexique, l'Amérique centrale et le nord-ouest de l'Amérique du Sud. Le tamandua du Sud vit plus à l'est et au sud, du Venezuela jusqu'au nord de l'Argentine et à l'Uruguay.

Très adaptable, il fréquente les forêts tropicales, les forêts sèches, les savanes arborées et même les mangroves, à condition de trouver des arbres et beaucoup d'insectes.

Mode de vie

Le tamandua est solitaire et surtout actif la nuit ou au crépuscule. Il partage son temps entre le sol et les arbres, où il grimpe avec aisance en s'aidant de ses griffes et de sa queue, qui lui sert de cinquième patte.

Menacé, il se dresse sur ses pattes arrière, s'appuie sur sa queue et frappe avec ses longues griffes avant. Il peut aussi dégager une forte odeur, qui lui a valu le surnom de « puant de la forêt ».

Alimentation

Le tamandua se nourrit presque uniquement de fourmis et de termites. Il éventre les nids avec ses puissantes griffes, puis attrape les insectes avec sa longue langue gluante, qui peut mesurer une quarantaine de centimètres.

Il n'a pas de dents : les insectes sont broyés dans son estomac. Il peut en avaler plusieurs milliers par jour, et évite les espèces les plus agressives ou celles dotées de défenses chimiques. Il mange parfois aussi des abeilles et du miel.

Reproduction

La femelle met au monde un seul petit après une gestation de quatre à six mois. Le bébé, dont la couleur peut être très différente de celle des adultes, voyage accroché sur le dos de sa mère.

Quand elle part se nourrir, la mère le dépose parfois sur une branche sûre, avant de revenir le chercher. Il reste avec elle jusqu'à l'âge d'un an environ.

Protection

Les deux espèces de tamandua sont classées « préoccupation mineure » sur la Liste rouge de l'UICN, car elles restent assez répandues.

Elles souffrent cependant des incendies, de la déforestation, des collisions routières et des chiens. Le tamandua est aussi parfois capturé pour être vendu comme animal de compagnie.