Unau : tout savoir sur cet animal

L'unau, ou paresseux à deux doigts, est célèbre pour sa lenteur et sa vie passée la tête en bas, suspendu aux branches. Ses pattes avant ne portent que deux longues griffes, ce qui le distingue de son cousin l'aï, le paresseux à trois doigts. Loin d'être paresseux, il est surtout un champion de l'économie d'énergie.

Carte d'identité

Habitat

L'unau vit dans le nord de l'Amérique du Sud : Venezuela, Guyanes, Colombie, Équateur, Pérou et nord du Brésil, dans le bassin de l'Amazonie.

Il habite les forêts tropicales humides, de la plaine jusqu'aux forêts de montagne. Il a besoin d'une canopée continue, qui lui permet de passer d'arbre en arbre sans descendre au sol.

Mode de vie

L'unau passe presque toute sa vie suspendu sous les branches, accroché par ses griffes en forme de crochets. Il mange, dort, s'accouple et met bas la tête en bas. Il est surtout actif la nuit.

Il ne descend au sol qu'environ une fois par semaine pour faire ses besoins, au pied de son arbre. Au sol, il est très maladroit, mais dans l'eau il nage étonnamment bien.

Alimentation

L'unau se nourrit surtout de feuilles, de jeunes pousses, de fleurs et de fruits. Il peut aussi, à l'occasion, manger des insectes ou de petits animaux.

Son estomac, divisé en plusieurs compartiments, digère les feuilles très lentement : un repas peut mettre plusieurs jours, voire des semaines, à traverser son système digestif. C'est pour économiser son énergie qu'il se déplace si lentement.

Reproduction

Après une gestation d'environ dix mois, la femelle donne naissance à un seul petit, toujours suspendue dans les arbres.

Le bébé s'accroche aussitôt au ventre de sa mère, où il reste pendant plusieurs mois. Il commence à goûter aux feuilles quelques semaines après sa naissance, en prenant celles que sa mère a dans la bouche.

Protection

L'unau est classé « préoccupation mineure » sur la Liste rouge de l'UICN, car il reste répandu dans les grandes forêts d'Amazonie.

Il est cependant sensible à la déforestation, qui fragmente son habitat et l'oblige à descendre au sol, où il est vulnérable aux chiens et aux voitures. Il est aussi capturé pour le commerce d'animaux de compagnie et les photos avec les touristes.